据多种刘氏族谱记载，客家刘氏在刘姓大家族中属于中山刘氏大宗，出自中山靖王刘胜和三国蜀主刘备之后，其开基始祖，是从光州固始入闽的刘祥，或作刘翔。但是，对于刘祥或刘翔本身的情况以及其祖先的来源与传递世系， 则众说纷纭，莫衷一是。广东兴宁1997年版《刘氏族谱》卷一总谱所载刘祥祖先世系如下：

1.刘源明--……85．刘邦--……87→舒 88 谊 →89 必 →90不疑 →91 惠 →92 雄 →93弘 →94 备（即三国时期的汉昭烈帝） →95 永 →96 晨（两晋、南北朝时代） →97乾清 →98 文琥→99俊→100 熹→101 重辉 →102 麒 →103 振河→104 雅 →105 洪举（讳谨升，隋朝） →106 继明（讳淳震）→107 仍（讳坤仁）→108 宪 →109 冰→110 廷抚 →111 新贤 →112 丹 →113 光考 →114 楚之 →115 点→116 友圭 唐朝（含武则天称帝时间公元六二零年至九零七年，共二八八年）。→117 祓 →118 子疆→119 运隆 →120 官位→121 宏谋 →122浙→123 晋灵 →124 曙道 →125逊 →126 枢衡→127 祥 →128 天赐→129 沐 【后五代〔梁唐晋汉周〕时代，由后梁公元九零八年至后周恭帝公元九六零年亡于宋止，共五十三年】。→130 龙图 →131 任【宋朝〔从宋太祖至宋昰亡于元止〕，公元九六一年至一二七九年，共三一九年】。→132 若还→133 参常→134德洪 →135月清 →136梅→137 富山→138福高→139 子翚 →140 玶→141 源远 →142爚（诏）→143 宗臣→144 贵盛→145龙→146 开七→147 广传。妣马氏、杨氏，生十四大房：长房巨源、二房巨湶、三房巨汌、四房巨渊、五房巨海、六房巨浪、七房巨波、八房巨涟、九房巨江、十房巨淮、十一房巨河、十二房巨汉、十三房巨浩、十四房巨深。（人称“一脉宏开十四房”，又称“二七男儿”）。

客家刘氏大约形成于唐朝末年，他的开基始祖是刘祥或者叫刘翔。客家刘氏进入福建以后的第一个据点，是福建古汀州宁乡县石壁，这也是中国客家人的共同聚居之地。

客家刘氏自刘祥入闽肇基以后，世世代代都聚居在福建宁化石壁。

这支从中原入闽的刘氏家族，自唐未经五代到北宋时期，人丁繁衍不旺，家族势力不强，只是地方上一支很普通的宗族。虽然族谱上也记载有一些人物曾中举登科，为官入仕，但在正史上却根本没有这支刘氏家族的足迹。

客家中代第1世始祖刘祥，夫人张氏，生四子：刘天锡、刘天瑞，刘天明、刘天成。

2世刘天锡，字翟，号隆伯，妣曾氏。钦点翰林院学士，官任兵部尚书，享寿98岁，人称"百岁翁"。生三子：刘洵，刘沐、刘招。

3世刘沐，钦点状元，博学多才，曾主持撰修客家刘氏的第一部族谱。夫人陈氏，生四子：刘龙图、刘凤图、刘河图、刘书图。

4世刘龙图，或作刘珑图，钦点翰林院学士，夫人黄氏，生三子：刘任、刘琦(迁江西南昌府)、刘修。

5世刘任，官任河南巡抚。夫人程氏，生二子：刘若还、刘若连。

6世刘若还，夫人罗氏，生三子：刘参赞、刘参丈、刘参常。

7世刘参常，进士出身，官任河南怀庆知府。曾创建客家刘氏的第一座家庙--汀州刘氏家庙，以祭祀始祖刘祥和远祖三国鲁王刘永。夫人谢氏，生四子：刘德洪、刘德量、刘德广、刘德权。

8世刘德洪，官任大司马。夫人张氏，生三子：刘昌桂、刘显荣、刘月清。

9世刘月清，官任顺天府参政，为政廉洁奉公，为世人称道。夫人华氏，生三子：刘柏、刘梅、刘松。

10世刘梅，夫人王氏，生四子：刘富山、刘富寿，刘富图、刘富荣。

11世刘富山，夫人徐氏，生三子：刘国泰、刘福高、刘春田。

12世刘福高，讳韐，字仲偃，谥忠顕，官任四川重庆府太守。妣张氏，生三子：子羽、子翬、子翼。（他谱记载，生二子：刘文平、刘文尉）。

13世刘子翬，字彦中、号屏山，又号文平，进士出身，官任山西按察司。为官正直无私，才能出众，政绩卓著。又是有名的孝子。妣窦氏，生五子：暄、瓒、宗、桂、璅。（他谱记载，生二子：瓒、珂）。

14世刘瓒，官任宰相，朝野钦敬。退休后荣归宁化故里。讳玶，字平父，妣廖氏，生二子：源远、深远。

15世刘源远，官任兵部大都堂。妣郭氏，生四子：谏、诏、谟、典。

16世刘诏，名爚，号昭伯，谥文简。登进士第，宋宁宗初（公元1195年），官授翰林司业，时伪学之禁方严，诏公正疏请刊朱熹四书于大学，帝从之。历任工部尚书，卒赠光禄大夫，赐谥文简。妣张氏，生三子：宗臣、宗相、宗卿。

17世刘宗臣，字世茂，号石波，官任虔州通判，赠金紫光禄大夫。享寿82岁。生八子：刘贵盛、刘贵和、刘贵美，刘贵顺、刘贵安、刘贵乐、刘贵昌、刘贵隆。

18世刘贵盛，官任浙江金华府尹。夫人赵氏，生四子：刘龙、刘虎、刘凤、刘凰。

19世刘龙，字景庆，官任湖广布政使司，后升为河南巡抚。刘龙有谢氏、李氏、陈氏3位夫人，共生九子：刘开一、刘开二、刘开三、刘开四、刘开五、刘开六、刘开七、刘开八、刘开九。

上面所列是在各种客家族谱中最常见的一种传递世系，如台湾谱、江西中华通谱、瑞金谱、湖南板桥谱、广西谱均相同。这种世系从宁化开基始祖到客家近代大显祖刘开七是20代。

客家刘氏近代始祖是刘开七。

介绍客家刘氏，不能不提到刘开七。因为在客家刘氏族姓中，刘开七可以说是无人不知、无人不晓，他的知名度还远远超过开基始祖刘祥。在刘姓中，人们亲切地称他为"开七公"，尊他为客家刘氏的近代大始祖，也公认他是客家刘氏由闽入粤的开基始祖。

然而，在刘氏家族史上，刘开七其人，至今还只是一个比较模糊的、有待清晰明确的形象。与大多数客家著名人物相似，刘开七也是一个名不见经传的人物，在宋，元正史中都没有留下丝毫的踪迹。他只见载于刘姓族谱和地方志，存在于刘姓口耳相传之中。

族谱记载，刘开七，字必高，号三郎，宋元之际人，原籍福建汀州宁化石壁。官任潮州总镇，在御寇时阵亡。因任职于粤，所以从福建宁化迁居广东潮州、嘉应州(今广东梅州市)等处立业，去世后葬在嘉应州兴宁县北厢冈背高车头黄蜂嶂下行山象形巽山乾向。

客家刘氏近代始祖刘开七娶夫人袭氏、黄氏，生了1个儿子，名叫刘广传。江西谱载，生四子：广传，广德，广信，广宝。台湾谱载：生四子：劉廣龍、劉廣傳、劉廣慶、劉廣信。

刘广传，字清淑，生于南宋嘉定元年(1208年)。宋理宗端平二年(1235年)，27岁的刘广传考取进士，任江西省赣州府瑞金县令(一说为任赣州太守)。在任期间，勤政爱民，修筑县城，兴建学校；平定山民叛乱，政绩显著，被加任终奉郎的官衔。去世后葬于任职地江西瑞金县金鸡沥三角塘背龙形眼睛穴。

刘广传娶夫人谢氏、马氏、杨氏，共生了14个儿子，其中，马夫人生九子：刘巨源、刘巨泉、刘巨川、刘巨海、刘巨涟、刘巨江、刘巨淮、刘巨汉、刘巨浩；杨夫人生五子：刘巨渊，刘巨浪、刘巨波、刘巨河、刘巨深。不久，刘开七的这14个儿子又发展为81孙子、360个曾孙。客家刘氏的发展至此进入最兴盛的时期。

刘广传的14房子孙，后来又各自分迁江南各省立业开基。据说当年刘广传非常鼓励儿孙们到外面去新开天地，另创基业，并亲自将儿孙们送上了开赴异域他乡的道路。临行前，刘广传仿黄姓客家始祖黄峭山当年作诗送别儿孙的壮举，也作了一首类似黄姓认宗诗的客家刘氏认宗诗：

骏马骑行各出疆，任从随地立纲常。

年深外境皆吾境，日久他乡即故乡。

早晚勿忘亲命语，晨昏须顾祖炉香。

苍天佑我卯金氏，二七男儿共炽昌。