彭城丛亭里刘氏为汉室之后，史无异论。然而，它究竟渊源于汉宗室中的哪一支系呢?对此，自正史到家谱，都有两种不同的说法。一种较早的说法认为，丛亭里刘氏来源于汉高祖的弟弟楚元王刘交。此说见于北齐人魏收所撰的《魏书·刘芳传》和唐人房玄龄所撰的《晋书·刘隗传》。魏晋南北朝时期，丛亭里的刘氏宗族也大都自称为楚元王之后。最早对丛亭里刘氏源出楚元王刘交之后提出异议的，就是唐代大史学家--丛亭里刘氏的代表性人物刘知几。

史载，刘知几曾撰写了《刘氏家史》和《刘氏谱考》，认为"彭城丛亭里诸刘，出楚孝王嚣曾孙居巢侯般。不承元王(刘交)"。宋人欧阳修著《新唐书·宰相世系表》时，便抛弃前说而采用刘知几一说。但在唐代学者林宝的《元和姓纂》中，则两说并存，不加稽评。

一般所见的刘氏族谱，对丛亭里的来源，也同样存在上述两种矛盾的说法。对此，人们认为尚有待新资料的发掘和进一步的考证。这里则姑且采用刘知几的说法，以汉宣帝子楚孝王刘嚣为彭城丛亭里刘氏的开派始祖。其传递世系是：

汉宣帝刘询--楚孝王刘嚣--楚思王刘衍--楚王刘纡--居巢侯刘般--太尉刘恺--司空刘茂。

至刘茂时，这支刘氏家族始从居巢侯国（今安徽巢县），迁至彭城（今江苏徐州市）丛亭里开基。

大概从刘茂以后，彭城丛亭里刘氏便开始衰落，因此刘茂之后的几代祖先，都名不见经传。直到西晋之际，丛亭里刘氏才又兴盛起来。史载，刘茂传到第5世孙时，出了一个刘讷。刘讷，也作刘纳，字令言，西晋寸彭城丛亭里人，官至司隶校卫。史称刘讷善于识人才用人才，又喜欢品评人物，与大臣石崇、陆机等相交，号称"二十四友"，为当时名士。刘讷的儿子刘畴，字王乔，也是西晋末年最有声望的名士之一。据说刘畴"少有美誉，善谈名理"，晋怀帝永嘉年间(307-312年)，官任左司左长史，后被阎鼎杀害。当时人们对刘畴的才华极为推崇，如东晋大臣王导和司徒蔡谟都曾说，若有刘畴在，则恐怕轮不到自己位居司徒要职。刘讷有一个孙子叫刘宪。刘宪不知是刘畴的儿子还是侄儿。刘宪生子刘羡，刘羡生二子：刘敏、刘该。刘讷有一个弟弟，名叫刘砥，西晋时任东光县(今河北省东光县)令。刘砥生子刘隗。

永嘉之乱后，晋室南渡，北方各族人民纷纷南迁，彭城刘氏宗族成员也大批南迁至京口(今江苏镇江市)，形成东晋南朝时期著名的京口刘氏。丛亭里刘氏宗族的许多成员，如刘隗、刘宪等人。就是在两晋之际南迁京口的。其中，刘隗南迁后，功成名就，成为东晋初期重要的官僚大臣，丛亭里刘氏也因此昌盛一时。
刘隗在西晋末年由秘书郎起家，后升冠军将军、彭城内史。后晋室南迁，刘隗南徙京口后，受到东晋元帝司马睿的宠信。历任御史中丞、侍中、丹阳尹等要职，受封为都乡侯。公元322年，王敦举兵叛乱，攻下晋都建康，刘隗率军抵抗，被王敦击败。刘隗战败后，见大势已去，便携带妻子和亲信两百多人投奔了后赵石勒王朝。石勒任用他为从事中郎，太子太傅，直至10年后即公元333年在赵去世。刘隗的儿子刘绥，初举秀才，后娶宗室司马氏之女为妻，官任驸马都尉、奉朝请。刘绥与当朝皇室的联姻，给当时南迁京口的丛亭里刘氏带来莫大荣誉，也巩固了刘氏宗族的地位，但王敦之乱后，刘绥也被迫随父投奔到后赵，并在那里去世。刘绥的儿子刘波，当年随祖投奔后赵，后又投降到东晋，他的家族也回至江南京口。刘波归晋后，受到司马政权的重用，任建成将军、淮南内史、冀州刺史、都督淮北诸军事，成为东晋时期一名重要将领。刘波的儿子刘淡，在东晋末年担任庐江太守。

刘隗降后赵后，留居在京口的丛亭里刘氏宗室因此受到牵连打击，宗族一度衰微不振。

徙居京口的丛亭里刘氏，在经过东晋一个世纪的韬晦阶段后，至公元5世纪中叶，又昌盛起来。

据记载：刘羡的长子刘敏虽无功名，但次子刘该，则在宋文帝刘义隆时代官任征虏将军、青徐二州刺史，成为丛亭里刘氏复兴的先锋。刘该生四子：刘逊之、刘邕(一作刘雍之)、刘抚之、刘泰之。

刘该长子刘逊之，宋孝武帝刘骏时(454-464年)，官任东平太守。刘该次子刘邕，宋孝武帝时官任兖州长史，因卷入政变被杀。

刘邕生子名叫刘芳，则是北魏时期的著名人物。刘芳少时被过继给刘逊之为子，2岁时为了避难，被伯母房氏携逃青州(今山东益都县)，投奔亲戚。后来，又迁到梁邹城(今山东邹平县东北)。刘芳16岁时，梁邹被北魏攻占，刘芳又北迁北魏，居平齐(今山西大同市西)，成为北魏乎齐县民。刘芳年轻时聪敏过人而酷好读书，一生转辗迁徙，多历磨难，因善书法，为人雇佣，抄书为业。后被宦官李丰推荐给冯太后，任中书侍郎，入授太子经学，渐渐受到重用。

孝文帝迁都洛阳后，刘芳官任国子祭酒。后随孝文帝南征，任辅国将军、太尉长史、散骑常侍、徐州大中正，兼侍中。北魏宣武帝时，刘芳官任中书令，国子祭酒、安东将军、青州刺史等显要职务。刘芳为政期间，"廉清寡欲，无犯公私"，受孝文、宣武二帝器重。"高祖(孝文帝)尤器敬之，动相顾访"。刘芳又学问渊博，尤其精通儒家经义和文字音韵训诂之学，时人号称他为"刘石经"。他的著述极丰，主要有《毛诗笺义证》10卷、《礼记义证》10卷、《徐州人地录》40卷。

刘芳在仕途和学术上的杰出成就，带动、促进了彭城丛亭里刘氏的全面复兴。
刘芳叔父刘泰之，刘宋王朝时任宋军元帅，率军攻打索虏，后在汝南阵亡。刘泰之的儿子刘承伯，也是宋孝武帝刘骏时期有名望的官员。刘承伯生子名叫刘懋，也是一位很有名的人。

刘懋，字仲华，聪明好学，博览经史，多识奇文古字，擅长草书隶书。孝文帝初期从刘宋投奔北魏，历任尚书兵部郎中、镇远将军、太尉司马等职。史称刘懋为人"性沉雅厚重，善与人交，器守渊旷，风流甚美，时论高之"。刘懋在当时的洛阳名声极高，宰相拓跋怿曾称赞他说："刘生堂堂，缙绅领袖，若天假之年，必为魏朝宰辅。"所著有《物祖》15卷。

刘懋生二子：长子刘筠，字士贞，历任北魏中散大夫、徐州大中正、秘书丞；次子刘筟，年仅12岁便因有奇才而官秘书郎。

刘懋的堂叔也即刘芳的族兄刘元孙，北魏孝文帝时任兰陵太守。刘元孙的儿子刘长文，任鲁郡太守，赐封为下邑子爵。

当时，孝文帝对以刘芳为代表的丛亭里刘氏很器重，下诏与丛亭里刘氏结为姻亲，要刘芳推荐刘氏宗女，刘芳推荐刘长文的女儿。孝文帝便聘娶刘氏之女为太子刘恂左孺子。与北魏皇室的联姻，更使彭城丛亭里刘氏的宗族地位大增，名声大振。丛亭里刘氏的发展至此达到鼎盛。

刘芳伯祖父刘敏的后裔，北朝时期也颇为发达。刘敏的后裔刘庆，东魏时官任东徐州刺史，谥为"简"。刘庆的儿子刘轸，北齐时任高平太守。隋唐时期，刘轸后裔更为昌盛。

刘芳的族兄刘僧利，轻钱财重侠义，在家乡很有名声。孝文帝巡视彭城时，刘芳曾将他引见给孝文帝。孝文帝对刘僧利很欣赏，便任他们为徐州别驾，后任沛郡太守，升轻车将军、羽林监。

刘僧利长子刘世雄，官任泰山太守。刘世雄的弟弟刘世明，字伯楚，博学多才，历任兰陵太守、彭城内史。曾被梁武帝萧衍俘虏，后被放归北魏。后历官谏议大夫、征虏将军、南兖州刺史。又再次成为萧衍俘虏，萧衍要给他封侯授职，他坚谢不受，再次被放归北方。此后，刘世明便辞官回到彭城丛亭里，不再过问政事，最后终老于家，追赠徐州刺史。

刘世明有2个儿子：刘祎、刘伟。刘祎，字彦英，东魏末年官任冠军将军、中散大夫。刘伟，字世英，北齐时官任睢州刺史。刘伟也有2个儿子：长子刘瑗，没有官职；次子刘珉，北齐时官任睢阳太守。

刘威德兄弟与丛亭里刘氏的持续发展

据《元和姓纂》和《新唐书·宰相世系表》记载，丛亭里刘氏刘敏一支，隋朝时有个刘通(一作"刘烈")，字子将，官任毗陵太守、鹰扬郎将、大将军。这个刘通，便是上文提到的北齐高平太守刘轸的儿子。刘通生三子：德威、德敏、德智。刘通的这3个儿子，唐朝时期官居要职，功名业绩远在乃父之上。其中又以老大刘德威一支最为荣显。

刘德威，《新唐书》、《旧唐书》均有传。史载，刘德威身材魁梧，孔武有力，又"以干略见称"。隋末为李密的得力干将，后率部投奔李渊，被唐高祖封为左武将军、滕县公。后因征窦建德、王世充有功，升任刑部侍郎、散骑常侍，改封彭城县公，还赐娶宗女平寿郡主。刘德威与大唐皇室的联姻，使丛亭里刘氏再一次名声大震。唐太宗李世民时期，刘德威又历任大理、太仆二卿加金紫光禄大夫、锦州刺史、刑部尚书、遂州刺史、同州刺史等一系列显要职务。刘德威出任地方刺史期间，为政以廉洁著称。刘德威最后官至礼部尚书，去世后被谥为襄，并被准许陪葬献陵，可见荣宠之极。刘德威的3个儿子，也都很有成就。长子刘审礼，袭爵为彭城县公，历任将作大匠，兼检校燕然都护，后官至工部尚书，兼检校左卫大将军等要职。后来征讨吐蕃侵略时兵败被俘，去世于吐蕃，谥为"僖"。
刘审礼也有三子：长子刘佺寿，太常臣；次子刘侍庶；三子刘易从，历任彭州长史，封任城县男，后被人诬陷而被处死。刘易从生二子：刘昇、刘晸。长子刘昇，开元时官至中书舍人、太子右庶子，袭封任城县男；次子刘晸，官任给事中。刘昇的儿子刘息也官任朝散大夫、守太子右庶子，袭封任城县开国男爵。刘息生二子：刘颢、刘颙，刘颐官任殿中侍御史。

刘德威次子刘崇业虽无功名，但刘崇业的儿子刘朏也官任汴州刺史、司农卿、左金吾将军。刘朏的儿子刘铉，也官任朝议郎、将作监主簿。

刘德威三子刘延景一支，更加兴旺、显赫。刘延景自己官任银青光禄大夫、陕州刺史，后以女贵被迫赠为左仆射、沛国公，他的子女更有成就。

刘延景有4个儿子：长子刘温玉，任许州刺史；次子刘承颜，任宗正卿；三子刘瑗(原名刘玙，后因避肃宗讳改名刘瑗)，任国子祭酒、金紫光禄大夫；四子刘琪，任左卫将军。刘温玉的儿子刘寡悔，也任齐州刺史。刘瑗生二子：刘为辅、刘为麟。刘为辅官任朝散大夫、岐州司马。

刘为辅的儿子刘商，是唐朝大历时期著名诗人，官任检校虞部郎中、汴州观察判官，著作有《刘商诗集》10卷。

刘廷景的女儿，则嫁给唐朝第5个皇帝睿宗李旦为妃，此即肃明顺圣皇后。刘皇后生的儿子宁王李宪，曾被立为皇太子，后让位于庶弟李隆基(即唐玄宗)，死后谥为让皇帝。刘氏家族与皇室的再次联姻，刘氏皇后的产生，使丛亭里刘氏地位更加荣显尊贵，冠于整个刘氏宗族。

刘通次子刘德敏，官任梁州都督。刘德敏的两个儿子也很有功名：长子刘崇术，官任隋州刺史；次子刘悦，任凤州刺史。

刘通三子刘德智，任滁州刺史。刘德智生五子：长子刘延嗣，官汾州刺史；次子刘崇直，任嘉州刺史；三子刘守敬；四子刘守约；五子刘守悌，任刑部侍郎。其中，刘崇直的儿子刘体微，任谏议大夫、卫尉卿。刘守约则有2个儿子：长子刘昌源，任秦州都督；次子刘宅相，任史部侍郎。

据统计，刘德威的同族子弟在唐朝担任刺史者多达二十余人，家族的显赫，为当时刘姓各支之冠。

在隋唐时期的彭城丛亭里刘氏甚至整个刘姓中，最优秀和著名的人物，自然当推杰出的史学家刘知几。

刘知几属于丛亭里刘氏刘僧利一支后裔，是魏沛郡太守刘僧利的六世孙、监察御史刘藏器的儿子、工部尚书刘知柔的弟弟。传见《新唐书》、《旧唐书》。
刘知柔，《新唐书》卷101有传。史称刘知柔"性俭静，美风仪"，少以词学知名，进士出身。历任国子司业、工部尚书、太子宾客等显要职务。后被封为彭城县侯。退休后去世，追赠太子少保。著名学者李邕为他撰写《神道碑》，收录于《文苑英华》卷900。

一代学者、宗师刘知几出身于官宦世家，书香门第，自幼承家学渊源，聪敏好学，通览各种史书。少年时便以善文词知名，20岁考取进士。初任获嘉主簿，后历任凤阁舍人、左史、著作佐郎，兼修国史。后又历升太子率更令、秘书少监、太子左庶子兼崇文馆学士、散骑常侍等职，因修实录有功，封居巢县子。唐玄宗时因得罪权贵被贬为安州别驾，同年去世。后追赠工部尚书，谥为"文"。刘知几自幼笃爱史籍，登上仕途后，数进史馆，掌知国史二十多年，成为一名职业史学家，得以博览国家秘籍，又能洞悉史馆利弊。刘知几"自幼及长，述作不倦"，因而他著述极丰，且甚为当时所称赞。曾预修《则天实录》、《睿宗实录》、《三教殊英》、《文馆词林》、《姓族系录》，又撰有《刘氏家史》15卷、《刘氏谱考》3卷、《刘子主集》30卷，而他的代表作是千古流传的《史通》。

《史通》20卷49篇，书成于唐中宗景龙四年(710年)。内篇36篇，多论史书源流、体例和编撰方法；外篇13篇，多论史官建置沿革和史书得失。《史通》是一部非常重要的史学经典，对中国历史学的贡献巨大。它是中国传统历史编纂学的第一部总结性的书，对于唐以来的正史著作家们起了巨大的指导作用。刘知几在《史通》中指出，一个优秀的史学家必须具备3种基本素质，即"史才"、"史学"、"史识"。其中，尤以史识也即史德最为重要，因此刘知几强调史家应具有刚正不阿、不畏权势、秉笔直书的史德。刘知几的这一思想，被此后一千多年来的中国史学家们奉为座右铭。